Isabel Allende er født i 1942 i Lima, Peru, men vokste opp i Santiago, Chile. Hun bor nå i San Rafael, California. Allende regnes som verdens mest leste nålevende spanskspråklige forfatter.

I 1960- og 1970- årene arbeidet hun som journalist og lærer, mens hun publiserte fortellinger for barn og skrev dramatikk. Men det var først i 1982 Allende slo igjennom som forfatter med romanen Åndenes hus (på norsk i 1984). Boken, og også filmatiseringen av boken, ble en stor internasjonal suksess.

Senere bøker som Den japanske elskeren og Øya under havet, ble også trykket til sitt bryst av store leserskarer verden over. Isabel Allendes bøker er oversatt til 35 språk.

Allendes siste utgivelser er Etter vinteren (2018), og Violeta (2022).