Hans Olav Lahlum er historiker og forfatter. Han har stor suksess både som forfatter av sakprosa og som krimforfatter.

Han debuterte med den kritikerroste boken Oscar Torp. En politisk biografi (2007). Siden har han utgitt Presidentene - fra George Washington til Barack Obama (2008), og Slik jeg ser det nå (2008) sammen med Haakon Lie og Hilde Harbo. I 2009 kom biografien Haakon Lie. Historien, mytene og mennesket, og i 2011 utga han Noen av oss har snakket sammen, om personskifter i Arbeiderpartiet under Gerhardsen og Bratteli. I biografien Et kvart liv. Håvard Vederhus 1989-2011 (2013), har Lahlum skrevet respektfullt om den unge lederen i Oslo AUF, som endte sitt alt for korte liv på Utøya 22. juli 2011. I 2019 utkom biografien Reiulf Steen. Historien, triumfene og tragediene til strålende kritikker. I forkant av det amerikanske valget i 2020 utkom boken Trump, Biden og slaget om USA.

Han debuterte skjønnlitterært i 2010 med den klassiske krimromanen, Menneskefluene. Boken er den første i en rekke populære bøker om etterforskerparet K2 og Patricia. I 2022 utkom Søskenmysteriene.

K2 og Patricia-serien i rekkefølge:

1. Menneskefluene

2. Satelittmenneskene

3. Katalysatormordet

4. Kameleonmenneskene

5. Maurtuemordene

6. Haimennesket

7. Sporvekslingsmordet

8. Isbjørngåten

9. Svanemordet

10. Søskenmysteriet