Fatteren Abdulrazak Gurnah ble født på øya Zanzibar i 1948. Han kom til England som flyktning på slutten av 1960-tallet, og har siden skrevet en rekke romaner og noveller. 

Gurnah er blitt nominert til Den internasjonale Booker-prisen, for sin 1994-roman «Paradise». Romanen beskriver kolonitidens Øst-Afrika før første verdenskrig. Det er en riktig myldrende fortelling med unggutten Yusuf i front. Han blir solgt som gjeldsslave, og dermed bærer det av sted ut i en verden som både er vakker og grusom.

Romanen Afterlives 2020 overtar til der Paradise slutter, og her handler det om hvordan den nå unge mannen blir «askari» (soldat) i tyske Schutztruppe.

Mandag 6. desember 2021 mottok Gurnah nobelprisen i litteratur. Det er flyktningers anliggende som virkelig opptar han. Nobelprisen har han blitt tildelt for å ha vist fram kolonialismens og flyktningers skjebne i mellomrommet mellom kulturer og kontinenter, heter det i begrunnelsen fra Svenska Akademien. Før Nobelprisen var bøkene hans oversatt til et knippe ulike språk, men nå blir det mange flere.