Allerede som fireåring mistet Roald Dahl sin far. Som ganske ung ble han sendt på internatskole langt hjemmefra. Han fikk dårlige karakterer, og med en streng rektor og eldre elever som straffet de yngre, ble dette en tøff opplevelse. Roald Dahl skriver selv om dette i boken Gutt.

Som 18-åring reiste han hjemmefra. Eventyrlysten brakte ham til Afrika der han fikk jobb i et oljeselskap. Ved utbruddet av andre verdenskrig vervet han seg til tjeneste i flyvåpenet. En ulykke satte ham på bakken i 1942. Han ble overført til tjeneste ved ambassaden i Washington, og her begynte han å skrive små fortellinger som ble trykt i aviser og tidsskrifter. Men det skulle gå femten år innen han begynte å skrive fortellinger for barn!

Totalt skrev han 30 barnebøker og en lang rekke fortellinger og noveller som først og fremst henvender seg til ungdom og voksne. I eplehaven sin hadde han en liten dikterhytte hvor han satt og arbeidet.

Den 23. november 1990 døde Roald Dahl, 74 år gammel.

Bøkene hans er oversatt til 60 språk, og de har solgt i over 250 millioner eksemplarer. Flere av historiene er dramatisert for teater og film. Barnebøkene hans er illustrert av Quentin Blake.